De part ses 12 cinémas d’art et d’essai, le Quartier Latin est particulièrement concerné par l’évolution du champ audiovisuel. Si l’augmentation du nombre d’entrées en salles amorcée au milieu des années 90 continue de se confirmer, l’équilibre fragile de la création cinématographique diversifiée et la survie des petits exploitants sont cependant bel et bien menacés. La qualité des films, la domination des multiplexes sur les petites salles indépendantes, la prééminence de la télévision, la concentration des médias, et plus récemment le projet de suppression de la publicité de France Télévisions, participent à la mutation de notre paysage audiovisuel.
La difficulté actuelle tient au mode de financement des films par la télévision, lequel a été instauré afin de dédommager les salles des dommages causés par leur concurrence. Or le seul critère de sélection de la télévision devenue productrice est au fil des temps devenu celui du potentiel commercial défini par les publicitaires.A cela est apparue la concurrence des DVD et du téléchargement sur internet. Déjà fragilisés, les cinémas indépendants devront faire face à l’arrivée prochaine du numérique dans les cabines de projection. C’est alors qu’une fracture technologique apparaît entre producteurs mais aussi entre exploitants : le risque d’un cinéma à deux vitesses est devenu une réalité. Fort heureusement, les élus du Conseil Régional d’Ile-de-France aident progressivement les salles à s’adapter.
Quarante ans après l’esprit libertaire de mai 68, concomitant à l’apparition des marques publicitaires sur la première chaîne télévisuelle par Georges Pompidou (malgré la motion de censure déposée par la Fédération de la gauche démocrate et socialiste de François Mitterrand, lequel revint sur son orientation en 82…), l’annonce de la suppression de la publicité des chaînes publiques audiovisuelles modifie la donne. Le premier ministre, Michel Rocard, l’avait proposée en vain en 1989. Il semblerait d’après l’article de Olivier Toscer « A gauche, mais proche des affaires », paru dans le Monde diplomatique en décembre 2003 que « M. Carcassonne a joué un rôle important au moment où le gouvernement Jospin envisageait de prendre des dispositions anticoncentrations en matière d’audiovisuel. M. Carcassonne aurait alors plaidé contre ce genre de mesures. Il fut conseiller de M. Michel Rocard à Matignon pour les relations avec le Parlement et la presse de 1988 à 1991, avant de devenir conseiller auprès du groupe Vivendi.». Dix ans plus tard, Pierre Bourdieu la réclamait encore.
La suppression annoncée par Nicolas Sarkozy lors de sa conférence de presse du 8 janvier 2008, engendrerait une perte de 20% du chiffre d’affaire publicitaire sur 2008 ; le reste de l’audiovisuel étant financé principalement par la redevance. Patrick de Carolis, PDG de France Télévisions, fit alors une sortie sur RTL le 2 juillet 2008 en déclarant que « le compte n’y était pas » et critiqua les propos de Nicolas Sarkozy sur la qualité des programmes du service public : « Nous n’avons pas les moyens de nos ambitions futures », tout en insistant sur la notion d’indépendance des rédactions de France 2, France 3, France 4, France 5 et RFO. Si la suppression de la publicité est souhaitable, il aurait fallu préalablement réfléchir sur le contenu de la télévision publique et prévoir des modes de financement alternatifs.
Afin d’éviter l’effet pervers qui consisterait en une plus grande insertion de la publicité l’intérieur des programmes, la vigilance de l’Autorité de Régulation Professionnelle de la Publicité mériterait sans doute d’être sollicitée. Présidée par Jean-Pierre Teyssier, celui défendit dans un article des Echos du 10 octobre 2008, le principe d’autorégulation contesté par le Président de la République : « Pour le Président de la République, dans son discours de Toulon, « l’autorégulation pour régler tous les problèmes, c’est fini ». Dans la crise financière, la majorité des acteurs publics salue le retour de l’Etat et dénie aux acteurs professionnels, jugés défaillants, la capacité de se réguler eux mêmes. […] Mais l’autorégulation c’est autre chose : c’est participer à la régulation d’une activité en ajoutant aux règles légales de la régulation publique les règles professionnelles d’une régulation privée. […] Elle est appelée à co-produire les normes collectives dont a besoin le marché aujourd’hui. ». Reste aux législateurs de définir de bonne base légale, tout en maintenant la capacité d’auto-régulation du secteur…L’auto-régulation n’étant pas le libéralisme, mais une application du social-libéralisme. L’attitude du Président de la République relèvera davantage du conservatisme autoritaire (une marche consulaire selon l’expression d’Alain Duhamel) ou d’un fort interventionnisme étatique, tout comme ses prédécesseurs, sauf qu’il ira jusqu’au bout de la réforme.
Le gouvernement fortement critiqué – dès lors qu’une tentative de réforme est lancée, la critique ne se fait généralement pas attendre, quelque soit le gouvernement – ne sera pas tenté de relever le niveau de la redevance actuellement de 116 euros par an en France ; contrairement aux britanniques et allemands dont le système repose sur des niveaux de redevance élevés (respectivement 181 euros et 204 euros par an). Quant à l’idée de transformer la redevance audiovisuelle en impôt dégressif, elle n’a pas vraiment été étudiée. Alain Minc, quant à lui, proposa de taxer les télécoms. Finalement, le projet de loi relative « à la communication audiovisuelle et au nouveau service public audiovisuel » maintiendrait le principe du financement du secteur public en partie par la redevance (fixée à 120 euros à compter de 2010). Elle serait indexée chaque année sur le taux de l’inflation à compter de 2009 et son assiette serait élargie à ceux qui contractent un abonnement auprès d’un opérateur internet. L’Assemblée nationale vota également l’instauration de deux taxes, une taxe sur les fournisseurs d’accès internet (FAI) et l’autre sur le chiffre d’affaires publicitaire des chaînes privées. La Ministre de la culture annoncera que « L’Etat a pris un engagement précis, c’est 3 milliards d’euros pour l’audiovisuel public pour les trois années qui viennent, dont 450 millions d’euros de compensation pour la publicité supprimée pour 2009, 2010, 2011, quoiqu’il arrive« .
Si le risque réel de report des ressources publicitaires au profit des chaînes privées (TF1, M6, TNT) rend d’autant plus nécessaire de repenser les obligations de ces diffuseurs dans les œuvres audiovisuelles, ce report pourrait être plus qu’encouragé avec la mise en place d’une seconde coupure publicitaire par tranche de 30 minutes et une augmentation de leur durée (6 à 9 minutes) sur les chaînes privés. Moins de pub d’un côté, plus de pub de l’autre, au jeu de vase communicant, le lobby audiovisuel se serre les coudes. En mai 2008, les trois groupes concurrents TF1, M6 et Canal+ ont ainsi créé l’association des chaînes privées pour défendre leurs intérêts face à la télévision publique sans publicité. A l’annonce des 450 millions d’euros de compensation alloués au secteur public, le patron de M6 jugera “surréaliste d’avoir des recettes garanties dans une période de crise économique intense”. Tout ceci ne résoudra pas l’absence d’indépendance économique du service public, lequel restera donc indirectement financé par les publicitaires.
Ce projet de loi risque-t-il d’inscrire les chaînes dans une triple dépendance, économique, politique et éditoriale ? Le fait que le Président de France Télévisions puisse être nommé par décret pour 5 ans, après avis conforme du CSA et accord des commissions parlementaires compétentes à une majorité qualifiée des 3/5ème, a suscité de forts remous en remettant en cause la fonction du CSA. La commission mixte paritaire réunissant 7 députés et 7 sénateurs chargée d’élaborer un texte commun, prendra une décision ce 28 janvier 2009. Quant aux sénateurs communistes et du Parti de Gauche (PG), ils viennent de déposer un recours devant le Conseil d’Etat “pour excès de pouvoir”. En effet la suppression de la publicité sur France Télévisions étant déjà effective, le travail des parlementaires était caduque. Le débat ne porte ainsi plus sur le fond mais sur la forme : si la prise en compte du travail des parlementaires est fictive, comment accorder crédit au nouveau mode de désignation du Président de France Télévisions ? Le gouvernement s’y est mal pris, c’est un fait, sauf à contourner les lobbies oeuvrant auprès des parlementaires, qui sait ? Cela soulève d’autres questions…
Au-delà des moyens financiers et politiques, cette réforme sera jugée à l’aune de sa capacité à remettre la création au cœur du service public, à renforcer sa singularité et son identité et à faciliter le développement de médias associatifs, indépendants et laïcs. Des choix quantitatifs pourraient être formulés afin de renforcer la vocation du service public en tant que partenaire privilégié de la création. Faut-il augmenter les obligations de diffusion des chaînes publiques en les portant à 50 % pour les œuvres françaises (au lieu de 40 %) et à 70 % pour les œuvres européennes (au lieu de 60 %) ou encourager la diffusion d’œuvres étrangères en version originale sous-titrée ?
Assistons-nous au triomphe du « tout culturel » et à l’effacement « de l’art»? L’idée que nos contemporains aient tendance à survaloriser l’émotion est diversement appréciée. Je suis portée à croire que les films divertissants vite consommés nuisent à la réflexion. Selon Gilles Lipovetsky, la consommation qui était jadis familiale et hebdomadaire est aujourd’hui devenue plus festive, plus choisie, plus indépendance et plus juvénile. Les festivals forment un public de plus en plus averti et les débats attirent davantage qu’une séance « sèche ». Il n’en demeure pas moins qu’il y a d’un côté les films qui rencontrent un franc succès quand d’autres ne marchent très peu ou pas du tout. Sans doute, déclara Olivier, l’éducation du citoyen, le respect du pluralisme dans les médias, le recentrage du débat public sur les grands dossiers demeure plus que jamais nécessaire. C’est pourquoi, il est vivement souhaitable de développer l’enseignement de la lecture critique des images dans les collèges et les lycées à travers les dispositifs scolaires « Ecole et cinéma », « Collège au cinéma », « Lycéens et apprentis au cinéma ». Cette action nommée « L’Enfance de l’art » a naturellement pour but, en accompagnant les enseignants d’un point de vue pédagogique, de faire découvrir aux enfants un cinéma de qualité, d’éveiller leur sens critique, de développer leur ouverture au monde et de les familiariser avec les salles indépendantes.